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Num desafio complicado, frente a um adversário que já lhe tinha infligido duas derrotas esta época, um Benfica fogoso na segunda parte bateu o SC Braga por 1-0, com o regresso de Rafa aos golos no campeonato a ser decisivo.
O jogo entre candidatos começou animado e com os anfitriões a tomarem a iniciativa frente a uma formação bracarense sem Al Musrati mas com um “onze” de pendor ofensivo. Mas apesar das boas intenções de parte a parte, a primeira parte teve apenas uma ocasião de perigo. Um cruzamento de Gonçalo Ramos, sem Matheus na baliza, para corte de Tormena (16) e um carrinho oportuno de Borja sobre Rafa (20) foram pouco para assustar. Bem diferente foi o remate de Neres, aos 22′, disparando forte para defesa apertada de Matheus. As ‘águias’ conseguiram impedir o SC Braga de criar jogo ofensivo, muito por culpa da dupla de meio-campo Chiquinho e João Neves, que depois também empurravam a equipa para o ataque, mas as más decisões nas imediações da área ditaram o nulo ao intervalo.
Sabendo que não se podia dar ao luxo de perder mais pontos na luta pelo título, sob pena de ver a sua vantagem diminuir mais, o Benfica entrou na segunda parte mais intenso, com o cabeceamento de Gonçalo Ramos por cima a dar o mote (48′). Mas foi verdadeiramente a partir dos 60 minutos que os encarnados tomaram de assalto o meio-campo e baliza adversários, com a ajuda do apoio fervoroso dos adeptos. Primeiro num remate de longe de Rafa ao lado (60′), seguindo-se um falhanço de Gonçalo Ramos na área, em que sem oposição respondeu ao cruzamento de Grimaldo com um remate que roçou o poste (61′). Neres voltou a testar a atenção de Matheus, aos 63′, com um remate rasteiro, e a resistência bracarense terminou aos 67′. Num contra-ataque rápido aos 67′, Gonçalo Ramos serviu Neres junto à linha e este passou de pronto para Rafa, deixando-o isolado pelo meio, com o Nº27 a correr em direcção à baliza e finalizando à saída de Matheus.
Dez minutos depois esteve à vista o 2-0, em mais um ataque rápido. Rafa combinou com Musa e beneficiou da falha de Sequeira em tentar o corte, deixando-o com caminho livre, só que o chapéu ao guarda-redes levou a bola à malha superior. A partir daí o SC Braga como que acordou e tentou tirar algo do jogo, inclusive passando a jogar com dois pontas-de-lança, com a entrada de Banza. E foi precisamente o francês que fez tremer a defesa encarnada: aos 78 minutos falhou por centímetros o desvio à boca da baliza e aos 85′, após bela jogada individual de Bruma, cabeceou por cima na pequena área. Por fim, aos 95′, aproveitou um desentendimento entre Vlachodimos e António Silva na abordagem a um cruzamento para cabecear na direção da baliza, mas o jovem defesa reagiu rápido e cortou.
Com este resultado o Benfica garante a manutenção da liderança e a vantagem para o segundo classificado, o FC Porto, que fica agora com a pressão para vencer do seu lado. Quanto ao SC Braga, diz praticamente adeus ao título, podendo ver o segundo lugar ainda mais longe e a aproximação do Sporting ao terceiro posto.
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